За своєю природою ми схильні віддавати пріоритет одній чи двом метафорам у розумінні церкви та її становища у світі, нехтуючи іншими. Кардинал Евері Даллес у своїй книзі «Моделі церкви» показує, що саме так і траплялося у різні періоди історії церкви та у певних культурних контекстах. Одні біблійні метафори церкви стали домінувати у християнському мисленні, витісняючи інші. Він наводить п'ять церковних моделей, які віддають перевагу якійсь одній метафорі всім іншим.
1. Церква як інститут акцентує увагу на доктрині, богослов'ї та авторитеті висвячених священнослужителів.
2. Церква як містичне тіло вказує на органічну єдність та глибоке спілкування.
3. Церква як обряд підкреслює общинне поклоніння.
4. Церква як провісниця переважно займається благовістю та проповіддю.
5. Церква як слуга є радикальною спільнотою, відданою справі соціальної справедливості.
— Т. Келлер, Центровая Церковь